Gás natural caro limita industrialização do minério de ferro no Brasil, avalia Cedro

A capacidade do Brasil de ampliar o processamento de seus recursos minerais e agregar valor à produção ainda esbarra em obstáculos estruturais, especialmente no custo do gás natural. A avaliação é de José Carlos Martins, da Cedro Participações, que vê oportunidades para o setor com a nova política nacional voltada aos minerais críticos e estratégicos, mas considera necessário criar condições competitivas para atrair investimentos industriais.

Em entrevista ao programa Mapa da Mina, Martins destacou a inclusão do minério de ferro de alta qualidade, conhecido como “minério verde”, na legislação de minerais críticos. Segundo ele, o material pode contribuir para a redução das emissões na siderurgia.

“Os minérios de maior qualidade é a melhor ferramenta que a siderurgia dispõe para reduzir suas emissões”, afirmou.

Apesar do potencial, o executivo ponderou que a descarbonização completa do setor não deve ocorrer no curto prazo. Na avaliação dele, uma transformação mais profunda da siderurgia pode levar entre 50 e 70 anos.

Custo do gás compromete investimentos industriais

Ao abordar a possibilidade de ampliar investimentos em pelotização, briquetagem e redução direta no Brasil, Martins apontou o preço do gás natural como o principal fator limitante.

“Infelizmente, por razões do conhecimento geral, nós nunca conseguimos ter um gás no Brasil a um preço competitivo”, declarou.

Como exemplo, ele citou a construção de uma planta de pelotização no Oriente Médio durante sua trajetória no setor siderúrgico. Segundo Martins, o investimento foi realizado naquela região, e não no Brasil, porque o gás custava cerca de US$ 1,50 por milhão de BTU, enquanto no mercado brasileiro o valor chegava a US$ 12.

De acordo com os números apresentados pelo executivo, atualmente o preço internacional do gás varia entre US$ 4 e US$ 5 por milhão de BTU. No Brasil, o custo permaneceria em torno de US$ 12, enquanto países do Oriente Médio poderiam oferecer valores inferiores a US$ 1.

Martins também lembrou que o país já contou com duas plantas de redução direta, uma na Bahia e outra no Rio Grande do Sul, mas ambas foram posteriormente paralisadas.

Para ele, as metas de agregação de valor à produção mineral precisam estar acompanhadas de condições concretas para sua implementação, e não apenas de diretrizes ou intenções.

Processamento de terras raras é desafio tecnológico

No segmento de terras raras, Martins afirmou que o Brasil possui reservas relevantes, mas ainda enfrenta dificuldades para dominar as etapas de processamento. Segundo ele, a tecnologia é atualmente concentrada na China, enquanto Estados Unidos e países europeus perderam espaço nessa área.

O executivo atribuiu essa concentração a decisões tomadas anteriormente por países ocidentais, que consideravam o processamento de terras raras uma atividade altamente poluente e deixaram de investir no setor.

Na avaliação de Martins, cerca de 70% das terras raras consumidas mundialmente são utilizadas na China, enquanto outros mercados dependem do fornecimento chinês.

Diante desse cenário, ele defendeu uma estratégia gradual para ampliar a participação brasileira na cadeia produtiva. A proposta é começar com a exportação do material bruto e, progressivamente, atrair etapas de industrialização para o país.

Martins também apontou a possibilidade de o Brasil aproveitar o interesse internacional em diversificar fornecedores e estabelecer acordos com Estados Unidos, Europa e Japão.

Para o executivo, o desenvolvimento da cadeia de minerais críticos depende de condições de mercado, tecnologia e competitividade. “Não é um ato de vontade, não é uma lei que vai mudar essa situação. O mercado vai orientar a melhor maneira de chegar nesse ponto”, concluiu.